El Pantanal, definido como: el mayor y más diverso humedal del mundo, presenta características complejas dependientes del equilibrio entre las interacciones del río Paraguay y el terreno aluvional que definen las características regionales y la existencia misma del Pantanal. Por tales motivos, el Pantanal debe ser comprendido en su total magnitud y dinámica que involucra el sistema hidrológico, la geología y geomorfología regional, los sistemas ecológicos y bióticos, las comunidades y pueblos que viven de los recursos de la zona. Todos estos componentes en su conjunto y las interacciones entre los mismos confieren al Pantanal las condiciones de región de gran importancia local, continental y mundial. Esta importancia comprende:

	Conservación de los recursos hídricos,
	Regulación del clima regional como parte integrante del ciclo hidrológico de Sud América,
	Control de inundaciones,
	Purificación de aguas,
	Conservación de la biodiversidad de ecosistemas y hábitats,
	Conservación de comunidades bióticas,
	Protección y conservación de especies en extinción,
	Refugio estacional de fauna y zona de migración de aves
	Base de la cadena alimenticia,
	Territorio de pueblos y culturas originarias ,
	Lugar de vida de poblaciones, comunidades campesinas y comunidades de pescadores que viven de los recursos de la zona

OTUQUIS		SAN MATIAS

El Alto Paraguay tiene un coeficiente de escurrimiento anormalmente bajo, resultado de su interacción hidrológica con el Pantanal. Hidrológicamente, el Pantanal funciona como un enorme embalse natural que retrasa, atenúa y reduce el flujo del río Paraguay y sus tributarios (Molina J, 1997), actúa como regulador de los caudales del río produciendo el denominado “efecto esponja”, caracterizado por complejas interrelaciones entre el río y el terreno aluvional que dependen del régimen de precipitaciones locales. Esta interacción se manifiesta de manera estacional y multianual; estacionalmente el Pantanal funciona como un inmenso reservorio superficial y subsuperficial que almacena agua durante la estación húmeda, y posteriormente, el agua acumulada escurre hacia el canal principal del río Paraguay durante la estación seca siguiente; de la misma forma, el Pantanal almacena agua en un año húmedo, que escurre al canal principal en un año seco. En algunos lugares, esta acumulación de agua constituye la única fuente para especies de fauna durante la época seca y refugio estacional para diferentes especies de aves y mamíferos grandes.

El proceso de almacenamiento y reducción del escurrimiento o escurrimiento lento determinado por el relieve suave, los afloramientos rocosos que definen áreas de inundación, la vegetación y las características del suelo, determinan que grandes cantidades de agua retornen a la atmósfera a través de la evaporación y evapotranspiración, la cual a través de la cantidad de agua de precipitaciones y su distribución regional retornan a la superficie terrestre. Lo que significa que el ciclo hidrológico continental es influenciado por la superficie inundable del Pantanal.

Las características geomorfológicas del Pantanal que regulan el tiempo de residencia de agua en lugares específicos, establecen un mecanismo natural de amortiguamiento de crecidas y reducción de riesgo de períodos largos de estiaje, cumpliendo la función de regulador del río Paraguay y del clima regional. El efecto de regulación del Pantanal sobre el río Paraguay, no solamente reduce en gran medida el pico de la inundación, sino que también lo atrasa con lo que reduce el riesgo de inundaciones aguas abajo (Swarts, 2000). Este funcionamiento conforma una variedad de ecosistemas íntimamente conectados, terrestres, transiciones entre terrestres y acuáticos, pantanos y áreas anegadizas, lagunas, lagos, con una alta productividad biótica fuertemente influida por las fluctuaciones anuales de inundación que son responsables de la elevada diversidad de ecosistemas, hábitats y de comunidades bióticas del Pantanal.

Las bajas velocidades de escurrimiento, combinadas con la gran capacidad de almacenamiento de agua en el Gran Pantanal, permiten que la vegetación acuática capture minerales y substancias contaminantes disueltas y que se realicen una serie de procesos microbianos (Swarts, 2000). Estos procesos que se realizan naturalmente permiten sedimentación de partículas en suspensión y depuración del agua de la cuenca.

Como todos los humedales, el Pantanal permite elevadas poblaciones de fauna al tener una productividad primaria alta en forma de fitoplancton y zooplancton, que es base de la cadena alimenticia, el plancton es consumido por peces y algunas aves, los que a su vez son alimento de otras especies de fauna y del hombre.

 

I N I C I O