El Proyecto

La Hidrovía Paraguay-Paraná-Plata HPP forma parte del eje fluvial Orinoco-Amazonas-Plata, considerado por el IIRSA como uno de los elementos de vinculación y de comercio más importantes de la región sudamericana, por tales motivos los impulsores del proyecto (BID, CAF, FONPLATA, políticos y empresarios) pretenden realizar trabajos que consisten en el dragado de 19,75 millones de m3, derrocamiento de 0,624 millones de m3 y 4,49 millones de m3/año de dragado para mantenimiento a un costo estimado de US$ 1,2 mil millones para la construcción, US$ 3 mil millones para la operación y mantenimiento por un período de 25 años y US$ 11 millones ya invertidos en estudios, con el fin, según señalan, de contar con un canal que permita el flujo a gran escala, permanente y rápido de mercancías desarrollando un sistema complejo de navegación, modificando las características naturales de los ríos Paraguay, Paraná y Plata en un tramo que recorre 3.420 km desde Cáceres (Brasil) hasta Nueva Palmira (Uruguay). Los intereses de los que impulsan este megaproyecto no toman en cuenta que el sistema de los ríos Paraguay-Paraná ha sido y es una vía de vinculación y comercio permanente entre los países de la cuenca del Plata y ha sido utilizado para la navegación durante muchas décadas (el sistema Paraguay-Paraná drena un área de 1.75 millones de km2), además, la cuenca de estos ríos es una región en la que habitan alrededor de 17 millones de personas de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay (Moore y Treakle, 1975).

Los argumentos en que se basan para llevar adelante este megaproyecto y que han originado la creación del Comité Intergubernamental de la Hidrovía (CIH) para que promueva y vigile el desarrollo de este canal comercial, concluyen que la Hidrovía beneficiaría la región reduciendo los costos de transporte, mejorando el comercio, los beneficios económicos y estimulando el desarrollo industrial con pequeños impactos ambientales. Para alcanzar estas conclusiones, han contratado la realización de diversos estudios cuestionados por organizaciones ambientalistas y expertos en el área por ser deficientes: estudios de ingeniería incompletos, análisis de rentabilidad sin considerar costos ambientales, modelos hidrológicos inadecuados, no realizan la evaluación de impactos a largo plazo de los cambios en los niveles del río ni los efectos de los trabajos de dragado y derrocamiento sobre el equilibrio hidrológico y las interacciones presentes, no consideran los efectos sobre los hábitats naturales, la fauna, la flora, los recursos para el sustento de la población y en conjunto sobre la existencia del Pantanal.

A pesar de que estudios independientes señalan que de ser ejecutado el proyecto provocaría severos impactos ambientales y sociales; trabajos llamados “dragados de mantenimiento” o “Limpieza de Emergencia”, se vienen realizando continuamente a lo largo del río Paraguay, como el dragado del canal Tamengo (acceso boliviano a la Hidrovía) realizado a finales de 1996 por iniciativa de Bolivia y Argentina y sin considerar las voces de alerta sobre los riesgos de llevar a cabo acciones en el río que afectarían al Pantanal Sudamericano y las propuestas alternativas, en septiembre del 2002 se suscribió un Convenio entre los 5 países de la cuenca del Plata, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Cooperación Andina de Fomento, para iniciar el proceso de actualización del Programa Hidrovía Paraguay – Paraná, este convenio y los Términos de Referencia para la realización de los estudios son para la “concreción de las obras” pretendiendo que el 2004 se de el inicio a las obras para habilitar plenamente 2.500 kilómetros de este acceso fluvial al océano Atlántico.

Adicionalmente a estas consideraciones, información de la Administración de la Hidrovía (AHIPAR) entre los años 1998 al 2000 demuestran que entre el 90 a 95% de la carga transportada por esta ruta son granos sólidos, principalmente soya. La producción de soya transportada a través del río Paraguay se realiza en los meses de abril, mayo y junio, cuando el río se encuentra a su nivel más alto y presenta menores problemas para la navegación.

Efectos del proyecto en el Pantanal

Estudios del proyecto han determinado, que de ser ejecutado provocaría graves efectos ambientales y sociales; las obras hidráulicas de dragado, derrocamiento y ensanchamiento de curvas, son generadoras de impactos inmediatos sobre los ríos y la cuenca, en especial en el Pantanal.

Los efectos de este proyecto se iniciarían con la alteración del régimen hídrico afectando a la vegetación, vida silvestre y poblaciones de la zona, estos impactos dependerán en gran medida de los impactos que las obras de ampliación, profundización y rectificación de canales tengan sobre el medio físico y en particular, sobre el ciclo hidrológico. Particularmente se produciría aumento de la velocidad de traslado de crecidas y disminución de la superficie ocupada por el Pantanal, cese del efecto regulador del Pantanal con el consiguiente aumento de inundaciones y cambios climáticos en la región.

Por otra parte, el deterioro de la calidad del agua del río sería producido por el incremento de actividades productivas que es un objetivo del proyecto al pretender incrementar la navegación y la actividad económica en la región a partir de actividades agrícolas, industriales, intensificación de asentamientos, construcción y ampliación de puertos; y por la resuspensión de sedimentos al desarrollar los trabajos de dragado y derrocamiento durante la construcción y el mantenimiento.

Las alteraciones al régimen hídrico y el deterioro de la calidad de aguas y sedimentos por la ejecución del proyecto tendrían un efecto marcado en los diversos ecosistemas del Pantanal, degradando el hábitat de muchas especies, que provocaría:

- Pérdida de biodiversidad, de la biomasa vegetal, alrededor de la cual se desarrollan importantes cadenas tróficas que mantienen las comunidades biológicas en los ecosistemas relacionados con el río.
- Pérdida y degradación de ecosistemas acuáticos y terrestres, bosques de galería, bosques tropicales y humedales.
- Cambios en los patrones de las cadenas alimentarias.
- Pérdida de riqueza de especies y productividad de peces.
- Impactos negativos sobre la fauna terrestre, aves y especies migratorias por pérdida relativa de su hábitat natural.

Los impactos sociales previstos se encuentran en estrecha relación con los impactos sobre el medio físico y biótico, y en general son consecuencia de los mismos, generados por la ampliación de la frontera agrícola, desarrollo industrial y extracción forestal, entre estos: deterioro de la calidad de agua para consumo humano y otros usos, desestructuración y desintegración del sistema social y económico de las comunidades indígenas y campesinas que basan su sistema productivo en los recursos del bosque, de los ríos, lagos y humedales de la región; además de la desintegración de pueblos indígenas y migración por la pérdida de medios tradicionales de vida e incorporación a actividades industriales y agrícolas, y pérdida de su territorio, destrucción de comunidades pesqueras, producto de la reducción de la diversidad y productividad de peces, presión sobre Territorios Indígenas, desplazamiento de comunidades y expansión de la pobreza que genera pérdida de valores culturales y de conocimientos del uso del bosque.

EL SISTEMA TAMENGOL SISTEMA TAMENGO

El canal Tamengo es actualmente el principal acceso de Bolivia al río Paraguay y sobre este canal se encuentran las principales instalaciones portuarias del país. Si bien forma parte del proyecto Hidrovía, constituye un sistema con características hidrológicas e hidráulicas particulares. El sistema Tamengo es un curso natural de agua que vincula la Laguna Cáceres con el río Paraguay, está formado por los canales Tuyuyú y Sicurí que derivan agua del río Paraguay hacia la Laguna Cáceres. Sobre la margen suroeste de la laguna se ubica Puerto Suárez, mientras que sobre el canal Tamengo se ubican Central Aguirre y Puerto Quijarro.

Desde la desembocadura del río Paraguay, el canal corre 4 km en territorio brasileño, para pasar luego a ser frontera internacional entre Bolivia y Brasil hasta la Laguna Cáceres. El caudal que escurre por el canal Tamengo depende de la diferencia de niveles entre la desembocadura en la laguna Cáceres y la desembocadura del río Paraguay. La laguna Cáceres está alimentada por los canales Tuyuyú, Sicurí, Tamengo y por los aportes de su cuenca y la zona inundable adyacente.

El proyecto propone para el canal Tamengo un movimiento de 2,6 millones de m3 de dragado de apertura y 0,017 millones de m3 de remoción de roca para un canal de navegación de 90 m. de ancho y 3,2 m. de profundidad mínima (3,5 m. en sectores rocosos), que permita la circulación de convoyes de 4x4 de 16 barcazas y 2,6 m. de calado.

El efecto de las obras en el Sistema Tamengo