El sistema Pantanal es una enorme depresión de origen tectónico compuesta por un complejo sistema de planicies de tierras húmedas que conforman deltas al interior del continente, acompañada de diversas regiones ecológicas con características propias tanto de sistemas fluviales, de sistemas lacustres y palustres en estrecha relación con sistemas terrestres, interdependientes en su funcionamiento, y de una fragilidad relativamente elevada.

En Bolivia, el Pantanal está formado por regiones ecológicas interrelacionadas física y biológicamente que tienen su origen en depósitos aluviales y lavas del cuaternario junto a rocas plutónicas, cuarcitas, esquistos e intrusiones del Precámbrico con un sector de contacto de estas dos unidades donde se presentan inclusiones que llegan a formar las serranías chiquitanas.

Las regiones del Pantanal Boliviano establecen un ambiente fragmentado compuesto por comunidades vegetales del Bosque Seco Chiquitano (ecoregión limitada al territorio boliviano que se supone es un relicto de bosques secos de épocas climatológicamente anteriores distintas a las actuales), intercalado con Sabanas del Cerrado (sabana arbolada), parte de la región del Gran Chaco al sur, caracterizada por bosques y matorrales bajos y densos, y al interior la presencia de la llanura de inundación con variedad de tierras húmedas, pantanos, lagos, lagunas de diferentes dimensiones y ritmos estacionales, además de unidades transicionales. Estas unidades, conforman en su conjunto ecosistemas, hábitats y micro hábitats distintos, sujetos durante el año a procesos permanentes de cambio producidos por las fluctuaciones en los niveles de inundación. Los diferentes aspectos físicos de esta inundación, como la profundidad y duración, erosión, sedimentación y las características químicas del agua, además de la geología, geomorfología y clima son los factores principales en el desarrollo de hábitats y del mosaico de formaciones vegetales: bosques altos, bosques de galería, sabanas inundadas, matorrales, pastizales naturales, vegetación higrófila de ambientes acuáticos, que determinan la disponibilidad de recursos como agua, alimento y refugio para la distribución y abundancia de especies de fauna, permitiendo la posibilidad de desplazamiento de los animales hacia los distintos hábitats.

La inundación no es uniforme en todo el Pantanal. A lo largo del río Paraguay existen afloramientos de la roca madre del Escudo Precámbrico, los cuales funcionan como represas naturales produciendo diferencias en la inundación de extensas áreas río arriba de estos afloramientos. Por otra parte, existe una gran variabilidad local en la precipitación, lo que provoca que algunas regiones se inunden antes que otras. También, existe una diferencia en el nivel de inundación cuando se comparan las cuencas altas y la parte central del Pantanal. Además, las cuencas altas sufren una gran variabilidad de niveles debido las fluctuaciones en la intensidad de las lluvias locales (Molina J, 2000). Asimismo, el Pantanal depende de las zonas de mayor elevación, donde se forman las corrientes de agua, cabeceras de ríos que drenan aguas hacia la planicie. Estas áreas son también de alto endemismo, gran diversidad de vida silvestre y vegetación, probablemente aún más frágiles que la llanura por la mayor facilidad de acceso al presentar menores posibilidades de inundación, son los sectores inicialmente aprovechados para el desarrollo de proyectos de infraestructura, ganadería y otras actividades productivas.

En base a las características fisiográficas, geológica, hidrológicas, regiones ecológicas, comunidades vegetales y fauna predominantes, es posible dividir el Pantanal Boliviano en tres subregiones diferentes:

El Pantanal Central o de transición, es el sector de vínculo y transición entre el Pantanal del Escudo Precámbrico y el Pantanal de la Llanura Chaqueña, presenta numerosas serranías orientadas de noroeste a sudeste, colinas y cerros, lagos y lagunas de mayores dimensiones. La parte central del Pantanal presenta zonas permanentemente inundadas, destacando en esta región el sector de “lagunas grandes”: Uberaba, La Gaiba, Mandioré y Cáceres, que forma parte del sistema Tamengo, de particular importancia para Bolivia por ser la vía de conexión utilizada actualmente para llegar al río Paraguay.

El Pantanal de Otuquis o de la la Llanura Chaqueña, es una región poco conocida y de características particulares por su contacto con la región seca del Chaco boliviano. Es una de las zonas de menor población del país y a su vez, la mejor conservada del Pantanal Sudamericano. El Pantanal de Otuquis, se encuentra principalmente en el paleodelta de la subcuenca del río Otuquis, al sur de la serranía El Cármen; los ríos que forman esta subcuenca son Tucavaca (en sus nacientes en la serranía de Chochis se llama Quebrada Alaita) y Aguas Calientes o San Rafael (originado en quebradas estacionales de la serranía de Santiago, pozos termales que le dan el nombre y arroyos estacionales del Gran Chaco) que al unirse forman el río Otuquis, el cual fluye hacia el este hasta formar parte del sistema principal del río Paraguay al pie del cerro Mutún.

Todos estos territorios fueron y son los sistemas naturales de sustentación y de vida de pueblos originarios Chiquitanos, Ayoreodes e Izoceño-Guaraní y de sus actuales etnias/nacionalidades. Los pueblos indígenas se encuentran en un proceso de demanda de diferentes áreas al interior del Pantanal para la consolidación de Territorios Comunitarios de Origen (TCO), factor importante para la conservación de los ecosistemas y de los valores culturales de la región.

Las comunidades originarias conviven con comunidades campesinas, pescadores y poblaciones que se han asentado a lo largo de la ruta del ferrocarril Santa Cruz-Puerto Suárez, estas poblaciones se formaron con trabajadores de diferentes zonas del país que construyeron la vía férrea.

Las ciudades de Puerto Suárez y Puerto Quijarro son el sector urbano de la región, Puerto Suárez es la población boliviana más antigua e históricamente ha sido uno de los principales centros de atracción de la población rural tanto por su importancia comercial (oferta y demanda de productos) como por su oferta de servicios (salud, educación, hotelería y transporte aéreo, terrestre y ferroviario hacia Santa Cruz y Brasil) y su importancia como centro administrativo. Puerto Quijarro es ahora la ciudad de mayor crecimiento, resultado de las inversiones en comercio, hotelería y exportación de productos. Sin embargo, la región boliviana de la cuenca del Alto Paraguay, es una de las zonas más deshabitadas de las tierras bajas de Bolivia, con una densidad de población inferior a un habitante por kilómetro cuadrado.

	Muelle en Puerto Suarez
	En el Río Negro

Cuevas de Motacucitos